Das Haus am Seefeldquai 17 wurde 1913 vom Architekten Otto Honegger für den Zürcher Industriellen F. Ernst erbaut. Die Anmutung des Gebäudes erinnert an Berner Patriziervillen und war im Innern einst reich ausgestattet. In den 1980er Jahren wurde der Innenausbau grossteils entfernt und durch ein einheitliches, praktisches Büro-Interieur ersetzt.
Der Umbau von 2013 hatte zum Ziel, die ehemals starken Raumstimmungen in zeitgemässer Form wieder aufleben zu lassen und den Charakter des grossbürgerlichen Wohnhauses für gesellschaftliche Veranstaltungen zu nutzen: Museum, Veranstaltungsort und Repräsentationsräumlichkeit für das Johann Jacobs Museum und die Jacobs Foundation.
Das Johann Jacobs Museum in Zürich gehört zur Jacobs Foundation und beherbergt das neue Digital Museum of Learning. Zusammen präsentieren die beiden Museen die faszinierende Welt des Lernens und der Bildung mit interaktiven Online-Ausstellungen und spannenden Veranstaltungen, auch in Zusammenarbeit mit Partnern aus dem Museum- und Kulturbereich. Das Museum ist an speziellen Open Weekends geöffnet und nimmt an der Langen Nacht der Museen teil.